Aurinkoenergia kukoistaa kaikkialla maassa, myös Indianassa. Yritykset, kuten Cummins ja Eli Lilly, haluavat pienentää hiilijalanjälkeään. Sähkölaitokset luopuvat hiilivoimaloistaan ​​ja korvaavat ne uusiutuvilla energialähteillä.
Mutta tämä kasvu ei ole vain näin laajamittaista. Myös omakotitaloasukkaat tarvitsevat aurinkoenergiaa. He haluavat pienentää sähkölaskujaan ja käyttää puhdasta energiaa.
Viimeisten kahden vuoden aikana tämä kiinnostus on todellakin noussut huippuunsa. Pandemian aikana monet kotitaloudet käyttävät enemmän sähköä kodeissaan ja pyrkivät kompensoimaan sitä aurinkoenergialla.
Tänä aikana myös hallituksen nettomittausohjelma, joka antaa aurinkoenergian omistajille hyvityksiä verkkoon palautetusta energiasta, on katoamassa. Kaikki tämä aiheutti kohua, sanoi Zach Schalk, Indianan Solar United Neighbors -järjestön ohjelmajohtaja.
"Valitettavasti sanoisin, että tämä on asia, joka todella välähti mieleeni COVID-aikakaudella", hän sanoi.
Siksi tässä Scrub Hub -numerossa kumoamme aurinkohuijauksen. Vastataan seuraaviin kysymyksiin: mitä ne ovat? Miten ne löytää?
Puhuimme Schalken kanssa ja käännyimme useiden eri lähteiden, kuten Better Business Bureaun, puoleen antaaksemme intialaisille kaiken tarvittavan tiedon näistä huijauksista.
Mitä aurinkoenergiahuijaus sitten tarkalleen ottaen on? Schalken mukaan useimmiten nämä petokset ilmenevät taloudellisesti.
Yritykset hyödyntävät nettomittauksen loppumista ja epävarmuutta kattoasentajien aurinkopaneeliasiakkaiden uusista tariffeista.
”Monet ihmiset yrittävät saada aurinkoenergiaa ennen nettomittauksen määräaikaa. Joten jos mainoksia on kaikkialla tai joku tulee ovellesi, tämä on helpoin ratkaisu”, Schalke sanoi. ”Asiat olivat kiireellisiä, joten ihmiset vain juoksivat karkuun.”
Monet yritykset lupaavat edullisia tai jopa ilmaisia ​​aurinkopaneeliasennuksia houkutellen asunnonomistajia, erityisesti pienituloisia ja keskituloisia intialaisia, päästämään ne sisään. Schalken mukaan aurinkopaneelien asentajat "ohjaavat ihmisiä rahoitustuotteisiinsa, jotka ovat usein selvästi markkinahintoja korkeampia".
Indianassa asuinrakennusten aurinkoenergia maksaa tällä hetkellä 2–3 dollaria wattia kohden. Schalkin mukaan hinta nousee kuitenkin pilviin 5 dollariin tai enemmän wattia kohden yritysten rahoitustuotteiden ja lisämaksujen vuoksi.
”Sitten intiaanit olivat sidottuja tuohon sopimukseen”, hän sanoi. ”Joten asunnonomistajilla ei ainoastaan ​​ole edelleen sähkölaskujaan, vaan he voivat maksaa enemmän kuin sähkölaskunsa joka kuukausi.”
Better Business Bureau julkaisi hiljattain huijausvaroituksen, jossa varoitetaan ihmisiä aurinkoenergiahuijauksista. Viraston mukaan "ilmaisia ​​aurinkopaneeleja" tarjoavat edustajat voivat itse asiassa "maksaa paljon aikaa".
BBB varoittaa, että yritykset vaativat joskus myös maksun etukäteen vakuuttaen asunnonomistajille, että heille korvataan olematon valtion järjestelmä.
Vaikka taloudellinen puoli on yleisin asia, joka houkuttelee useimpia ihmisiä, on myös hyvin dokumentoituja tapauksia, joissa huijarit yrittävät varastaa henkilötietoja tai ihmisillä on huonoja paneelien asennus- ja tietoturvaongelmia.
Pink Energyn, aiemmin Power Homes Solarin, kanssa on nähty ongelmia sekä rahoituksen että asennuksen kanssa. BBB on saanut yli 1 500 valitusta yhtiöstä viimeisten kolmen vuoden aikana, ja useat osavaltiot tutkivat Pink Energyä, joka lopetti toimintansa viime kuun lopulla kahdeksan vuoden toiminnan jälkeen.
Asiakkaat ovat sidottuja kalliisiin rahoitussopimuksiin ja maksavat aurinkopaneeleista, jotka eivät toimi eivätkä tuota sähköä luvatulla tavalla.
Nämä huijaukset voivat ilmetä eri tavoin. Verkossa ja sosiaalisessa mediassa on paljon julkaisuja ja mainoksia erilaisista tarjouksista, joista monet vaativat sinua antamaan yhteys- ja henkilötietoja saadaksesi lisätietoja.
Muita menetelmiä ovat puhelut tai jopa edustajan henkilökohtainen koputus oveen. Schalke sanoi, että hänen alueensa on täynnä yrityksiä, jotka tekevät näin – hän jopa koputtaa oveensa, vaikka aurinkopaneelit ovat jo näkyvissä hänen katollaan.
Lähestymistavasta riippumatta Schalke sanoi, että on olemassa useita varoitusmerkkejä, jotka voivat auttaa asunnonomistajia havaitsemaan nämä huijaukset.
Ensimmäinen asia, josta hän varoittaa, on mainonta ilman yrityksen tai tuotemerkin nimeä. Jos mainos on hyvin yleisluontoista ja lupaa valtavan aurinkoenergiasopimuksen, se on paras merkki liidien generoinnista, hän sanoo. Tässä annat tietosi, jotta yritykset voivat ottaa sinuun yhteyttä ja yrittää myydä sinulle aurinkoenergia-asennuksen.
Schalk varoittaa myös kaikista viesteistä tai ilmoituksista, joissa sanotaan, että yrityksellä on erityissuunnitelmia tai että se tekee yhteistyötä sähköyhtiösi kanssa. Indianassa sähköyhtiö ei tarjoa erityisohjelmia tai -kumppanuuksia aurinkoenergiaan, hän sanoi.
Siksi kaikki, mikä liittyy tällaisiin ohjelmiin tai sisältöön, joka on saatavilla "vain sinun yhteisössäsi", on epätarkkaa. Kaikki vain luodakseen kiireellisyyden ja paineen tunnetta.
Tämä on Schalken mukaan toinen varoitusmerkki, johon kannattaa kiinnittää huomiota. Mitään liian aggressiivista tai hätäistä päätöksentekoa paikan päällä ei pitäisi tehdä. Yritykset yrittävät tehdä tämän ilmoittamalla, että tietty tarjous on saatavilla vain rajoitetun ajan tai että ne tarjoavat vain yhden vaihtoehdon.
"Heillä on oletusarvoinen rahoitusvaihtoehto", Schalke sanoi, joten jos et tiedä mitä pyytää, et voi löytää vaihtoehtoa.
Tämä voi antaa ihmisille mahdollisuuden tehdä hätäisiä päätöksiä tekemättä enemmän tutkimusta tai olettamatta, ettei parempia vaihtoehtoja ole.
Tämä johti Schalken yhteen viimeisistä asioista, joihin hänen piti kiinnittää huomiota: unelmien keksimiseen. Tähän kuuluvat esimerkiksi ilmainen ja edullinen asennus – kaikki suunniteltu houkuttelemaan asunnonomistajia, mutta vääristävät niiden toimintaa.
Näiden huijausten havaitsemisen lisäksi on asioita, joita asunnonomistajat voivat tehdä välttääkseen niiden uhriksi joutumisen.
BBB suosittelee, että teet taustatyötä. On olemassa todellisia kannustinohjelmia ja hyvämaineisia aurinkoenergiayhtiöitä ja -urakoitsijoita, joten tutki yrityksen mainetta ja tutki alueesi yrityksiä ennen kuin hyväksyt pyytämättä tehdyn tarjouksen.
He myös neuvovat asunnonomistajia pysymään vahvoina eivätkä antamaan periksi painostaville myyntitaktiikoille. Yritykset painostavat ja ovat erittäin tyrmistyttäviä, kunnes ne tekevät päätöksen, mutta Schalke sanoi, että asunnonomistajien tulisi käyttää aikansa ja odottaa rauhassa, koska kyseessä on tärkeä päätös.
BBB neuvoo myös asunnonomistajia tekemään tarjouksia. He suosittelevat ottamaan yhteyttä useisiin aurinkopaneelien asentajiin alueella ja pyytämään tarjouksia jokaiselta – tämä auttaa tunnistamaan tarjoukset laillisilta yrityksiltä ja niiltä, ​​jotka eivät ole. Schalke suosittelee myös kirjallisen tarjouksen pyytämistä.
Loppujen lopuksi Schalken tärkein neuvo on kysyä paljon kysymyksiä. Kysy tarjouksen tai sopimuksen kaikista näkökohdista, joita et ymmärrä. Jos he eivät vastaa kysymykseen tai ole samaa mieltä siitä, pidä sitä varoitusmerkkinä. Schalk suosittelee myös perehtymään implisiittiseen sijoitetun pääoman tuottoprosenttiin ja siihen, miten se ennustaa järjestelmän arvoa.
Schalken mukaan kaikkien asunnonomistajien tulisi käyttää myös Solar United Neighborsia. Vaikka et työskentelisikään minkään järjestön kanssa tai sen kautta, voit ottaa heihin yhteyttä ilmaiseksi.
Konsernilla on myös verkkosivuillaan kokonainen sivu, joka on omistettu erilaisille rahoitusvaihtoehdoille, joihin voi kuulua asuntolaina tai muita vakuudellisia lainoja. Schalken mukaan rahoitus asentajan kanssa toimii joillekin hyvin, mutta kaikki riippuu vaihtoehtojen ymmärtämisestä.
”Suosittelen aina ottamaan askeleen taaksepäin, pyytämään lisää tarjouksia ja esittämään kysymyksiä”, hän sanoi. ”Älä luule, että yksi vaihtoehto on ainoa.”
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
IndyStarin ympäristöraportointiprojektia tukee avokätisesti voittoa tavoittelematon Nina Mason Pulliam Charitable Trust.