Mutian Energy hakee valtion sääntelyviranomaisilta hyväksyntää mikroverkon kehittämiseksi uusille asuinrakennushankkeille, jotka ovat riippumattomia olemassa olevista energiayhtiöistä.
Yli vuosisadan ajan hallitukset ovat antaneet energiayhtiöille monopolin myydä sähköä kotitalouksille ja yrityksille, kunhan hallitukset suostuvat palvelemaan kaikkia ja olemaan sääntelyn alaisia.
Mutta tästä yksinkertaisesta laitteesta tuli monimutkaisempi, kun asunnonomistajat alkoivat asentaa aurinkopaneeleja ja akkuja. Tämä on johtanut kovaan taisteluun sähköyhtiöiden ja suhteellisen nuorten aurinkopaneeliyhtiöiden välillä, jotka myyvät ja asentavat kattojärjestelmiä koteihin ja yrityksiin.
Torstaina Sunnova Energy, yksi Yhdysvaltojen suurimmista aurinkopaneeliyhtiöistä, pyysi Kalifornian yleishyödyllisyyskomissiolta (California Public Utilities Commission) lupaa kilpailla suoraan sijoittajien omistamien sähköyhtiöiden kanssa uusien asuinkompleksien kotien sähköntuotannossa yksityisinä "mikroyhtiöinä". Tämä on laiton liiketoimintamalli useimmilla Yhdysvaltojen alueilla.
Yhtiö sanoi tarjoavansa asukkaille sähköä jopa 20 prosenttia halvemmalla kuin sijoittajien omistamien sähköyhtiöiden, kuten Pacific Gas & Electricin ja Southern California Edisonin, veloittamat hinnat. Yhtiö sanoi tarjoavansa asukkaille sähköä jopa 20 prosenttia halvemmalla kuin sijoittajien omistamien sähköyhtiöiden, kuten Pacific Gas & Electricin ja Southern California Edisonin, veloittamat hinnat. Компания заявила, что будет предлагать этим жителям электроэнергию на 20 процентов дешевле, чемизем, теврифы коммунальными предприятиями, принадлежащими инвесторам, такими как Pacific Gas & Electric ja Southern California Edison. Yhtiö ilmoitti tarjoavansa sähköä näille asukkaille 20 prosenttia halvemmalla kuin sijoittajien omistamat sähköyhtiöt, kuten Pacific Gas & Electric ja Southern California Edison, veloittavat. Компания заявила, что будет обеспечивать этих жителей электроэнергией на 20 процентов дешимевле, тчто коммунальные предприятия, принадлежащие инвесторам, такие как Pacific Gas & Electric ja Southern California Edison. Yhtiö ilmoitti tarjoavansa näille asukkaille sähköä 20 prosenttia halvemmalla kuin sijoittajien omistamat sähkölaitokset, kuten Pacific Gas & Electric ja Southern California Edison, veloittavat.Jos sääntelyviranomaiset hyväksyvät mikroviestintämallit, jotka tunnetaan myös mikroverkkoina, voivat häiritä näiden suurten sähköyhtiöiden kasvua estämällä niiltä pääsyn uusiin koteihin tai pakottamalla ne alentamaan hintoja pysyäkseen toiminnassa.
Sunnovan johtajat sanovat, että heidän hakemansa lähestymistapa on hyväksytty lähes 20 vuotta vanhan Kalifornian lain nojalla, joka koskee Tahoe-järven eteläpuolisia lomakohteita. Lisäksi yhtiö sanoo, että aurinko- ja akkuteknologian kehitys tarkoittaa, että yhteisöt voidaan suunnitella tuottamaan riittävästi sähköä omien tarpeidensa tyydyttämiseksi halvemmalla kuin sähköverkkoon turvautumalla.
”Jos he eivät halua valita minua, sen pitäisi olla heidän oikeutensa; jos he eivät halua valita sinua, sen pitäisi olla heidän oikeutensa”, Sunnovan toimitusjohtaja John Berger sanoi.
Aurinkopaneelien ja akkujen hinnan laskiessa kourallinen asunnonomistajia siirtyi pois sähköverkosta. Mutta se voi olla vaikeaa tai mahdotonta. Jotkut paikallishallinnot ovat hylänneet sähköverkkoon kytkeytymättömien asuntojen rakennusluvat terveys- ja turvallisuussyistä ja väittäneet, että sähköverkkoon liittyminen on välttämätöntä.
Mutta kodin liittäminen sähköverkkoon voi maksaa kymmeniä tai jopa satoja tuhansia dollareita, mikä tarkoittaa, että sähköverkon ulkopuoliset järjestelmät voivat itse asiassa olla halvempia – etenkin syrjäseuduilla tai paikoissa, joissa lähiverkko riittää, tarvitaan merkittäviä päivityksiä kodin suuremman osan palvelemiseksi.
Verkon ulkopuoliset asennukset ovat houkuttelevia myös siksi, että kun järjestelmä kannattaa, käyttö- ja huoltokustannukset muuttuvat usein maltillisiksi ja ennustettaviksi, ja sähkön hinnat voivat nousta pilviin.Sähkölaskut ovat nousseet pilviin viime kuukausina Ukrainan sodan aiheuttaman kaasun hinnan nousun vuoksi. Energiatietohallinnon mukaan sähkön keskimääräinen vähittäishinta koko maassa nousi kesäkuussa 11 % vuodentakaiseen verrattuna.
Mutta Sunnovan toivomassa pienessä sähkölaitoksessa on ongelmia. Utopistiset visiot sähkön tuottamisesta siellä, missä sitä käytetään, törmäävät usein huoltoon ja muihin ongelmiin. Monet Yhdysvalloissa ja Kanadassa tätä mallia noudattaneista pienistä sähkölaitoksista siirtyivät myöhemmin suurempien energiayhtiöiden omistukseen.
Kaliforniassa Tahoe-järven lähellä sijaitseva Kirkwoodin vuoristolomakohde on käyttänyt mikroenergiaa asukkaiden ja vierailijoiden sähköntuotantoon jo vuosia. Mutta sen tuottama sähkö maksaa joskus jopa 70 senttiä kilowattitunnilta, mikä on kolmesta viiteen kertaan enemmän kuin osavaltion suurimmat sähkölaitokset veloittavat. Lopulta Kirkwoodin kaupunki otti sähkölaitoksen haltuunsa ja liitti sen valtakunnalliseen sähköverkkoon.
Sunnovan lähestymistapa mikroverkkoihin saattaa kokea saman kohtalon. Mutta aurinkopaneelien ja akkujen hinta on romahtanut viimeisen vuosikymmenen aikana, minkä vuoksi sähköverkon ulkopuolisen järjestelmän tuottama sähkö on halvempaa kuin silloin, kun dieseljärjestelmä rakennettiin Kirkwoodiin.
Sunnova on hakenut osavaltion yleishyödylliseltä toimikunnalta lupaa toimia mikroyleishyödyllisenä yrityksenä saman osavaltion lain nojalla kuin Kirkwood. Bergerin mukaan hänen yrityksensä tekee yhteistyötä rakennuttajien kanssa aurinkopaneelien ja akkujen asentamiseksi osana asuntorakentamista alle 2 000 asunnon komplekseissa.
Yhtiö, jota tukee ainakin yksi merkittävä kiinteistökehittäjä Lennar, sanoi harkitsevansa Sunnova-mikroverkkoa, jos sääntelyviranomaiset sen hyväksyvät.
”Olemme ylpeitä voidessamme tehdä yhteistyötä Sunnovan kanssa ja tukea korkean profiilin toimijoita heidän pyrkiessään ratkaisemaan joitakin maailman tärkeimmistä ongelmista”, sanoi Lennarin toimitusjohtaja Stuart Miller. ”Arvostamme nykyistä sähköverkkoa ja olemme kiinnostuneita uusista mikrosähköverkkoratkaisuista, jotka voivat täydentää ja tukea perinteisiä sähköverkkoja ja auttaa ratkaisemaan luotettavuusongelmia äärimmäisissä sääolosuhteissa ja huippukysynnän aikana.”
Yleishyödyllisten laitosten toimikunta on ilmoittanut tarkastelevansa Sunnovan hakemusta ja prosessiin kuuluu julkinen kommentointi. Sijoittajaomisteisen laitoksen edustajat sanoivat, etteivät he voi kommentoida ehdotusta ja tarvitsevat lisää aikaa sen harkintaan.
Aurinkopaneelit ja akut asennetaan yleisiin tiloihin, kuten jokaiseen kotiin ja kerhoon. Sunnovan johtajien mukaan kaikki nämä laitteet yhdistetään yhdeksi kokonaisuudeksi. Yhtiö odottaa tällaisten mikroverkkojen kokevan 30 minuutin tai vähemmän katkoksia vuodessa, kun Kalifornian suurissa sijoittajaomisteisissa sähkölaitoksissa katkoksia on keskimäärin kaksi tuntia vuodessa.
Kuluttajat saavat yksinkertaistetun sähkölaskun, joka näyttää, kuinka paljon sähköä järjestelmä tuottaa heidän omassa kohteessaan, kuinka paljon he käyttävät ja mikä on heidän nettohyötynsä tai -kustannuksensa.
Uudet kodit ja kehityshankkeet tarjoavat mikroverkoille todellisimmat mahdollisuudet, sillä olemassa olevia koteja palvelevat usein jo sijoittajien omistamat kunnalliset tai osuuskunnalliset laitokset.
Sunnova sanoo, että sen järjestelmät eivät ole täysin eristettyjä. Hän aikoo liittää ne osavaltion laajempaan sähköverkkoon siirtääkseen ylimääräistä sähköä muille laitoksille tai kerätäkseen sähköä hätätilanteessa. Mutta sen järjestelmiä eivät omistaisi tai käyttäisi osavaltion kolme suurinta energiantoimittajaa – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison tai San Diego Gas & Electric. Mutta sen järjestelmiä eivät omistaisi tai käyttäisi osavaltion kolme suurinta energiantoimittajaa – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison tai San Diego Gas & Electric. Но его системы не будут принадлежать или эксплуатироваться тремя основными поставщиками поставщиками электроэнергитин электроэнергиться California Edison tai San Diego Gas & Electric. Mutta sen järjestelmiä eivät omista tai käytä osavaltion kolme suurinta sähköntoimittajaa – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison tai San Diego Gas & Electric. Но его системы не будут принадлежать трем основным поставщикам электроэнергии в штате — Pacific Gas & Electric, San Dies & Electric, не и гадесо и не и не дехион л и не основным поставщикам электроэнергии в штате будут ими эксплуатироваться. Mutta sen järjestelmiä eivät omista tai käytä osavaltion kolme suurinta sähköntoimittajaa – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison tai San Diego Gas & Electric.
Sunnovan mukaan tämä leikkaisi tyypillisen kalifornialaisen kotitalouden sähkölaskua jopa 60 dollarilla kuukaudessa perustuen Kalifornian keskimääräiseen sähkölaskuun kesäkuussa. Bergerin mukaan viimeaikainen korkojen nousu on osoitus Sunnovan lähestymistavan paremmuudesta.
”Ihmiset eivät saa yhä enemmän energialaskuja joka neljännesvuosi”, hän sanoi. ”Tässä suhteessa politiikkaa on muutettava.”
Yleishyödyllisillä laitoksilla ja sen sääntelyviranomaisilla, mukaan lukien Kalifornian yleishyödyllisyyskomissiolla, on omat etunsa säilyttää vallitseva tilanne. Nämä yritykset ovat yleensä suurempia ja poliittisesti vaikutusvaltaisempia kuin kattojen aurinkopaneelien asentajat, kuten Sunnova tai Sunrun, jotka ovat maan suurimpia kattojen aurinkopaneelien asentajia.
Bernard McNamee on entinen Yhdysvaltain liittovaltion energia-alan sääntelykomission jäsen. Kyseinen komissio valvoo voimalinjoja, kaasuputkia ja muita energia-alan osia. Perinteinen säännelty sähköyhtiömonopolimalli saattaa vaikuttaa vanhentuneelta, hän sanoi, mutta se varmistaa, että kaikilla tulotasosta riippumatta on pääsy yleisesti luotettavaan verkkoon.
”Meidän on varmistettava, että järjestelmä on suunniteltu tarjoamaan luotettavaa ja kohtuuhintaista sähköä jokaiselle asiakkaalle”, sanoo McNamee, asianajotoimisto McGuireWoodsin osakas. ”Ihmiset heittelevät asioita laidasta laitaan kilpailun ja markkinoiden kanssa. Kaikki nämä asiat ovat monimutkaisia.”
Mutta McNamee myönsi, että sääntelyviranomaisten on selvitettävä, mitä tehdä suosituille uusille teknologioille, kuten aurinkopaneeleille ja akkujärjestelmille, jotka voisivat antaa joidenkin kotien tai yhteisöjen tuottaa riittävästi sähköä normaaliin toimintaan ilman, että ne kuluttavat paljon energiaa sähköverkosta.
”Sääntelyviranomaiset yrittävät selvittää, miten nämä uudet teknologiat integroidaan”, McNamee sanoi. ”Tätä vastaan ​​meidän on taisteltava maana, valtiona.”
Sähköyhtiöt vaativat sääntelyviranomaisia ​​pienentämään korvausta, jota asunnonomistajat saavat kattojärjestelmiensä verkkoon syöttämästä ylimääräisestä aurinkoenergiasta. Yritykset väittävät, että aurinkopaneelien omistajat saavat avokätisiä sähköhyvityksiä, mutta he eivät osallistu riittävästi sähkölinjojen ja muiden verkkolaitteiden ylläpitokustannuksiin.
Kalifornian yleishyödyllisyyskomission odotetaan julkaisevan ehdotuksen kattojen aurinkopaneelien kompensoinnista pian sen jälkeen, kun se peruutti tarjouksen, jota monet yritykset ja asunnonomistajat kritisoivat liian hyödylliseksi yleishyödylliselle toimijalle.
Aurinkoenergiayhtiöt, jotka ovat kasvaneet nopeasti viime vuosina, kohtaavat omat haasteensa, eivätkä vähiten yrittäessään selvittää, miten pysyä kannattavana. Monet niistä luottavat liittovaltion tarjoamiin verohyvityksiin, joilla kannustetaan uusiutuvan energian käyttöön. Presidentti Bidenin äskettäin allekirjoittama inflaation vähentämistä koskeva laki laajensi ja pidensi näitä luottolimiittejä.
Mikroverkkojen luominen ja käyttö voi tarjota vakaata tuloa Sunnovan kaltaisille yrityksille. Tämä voisi perustavanlaatuisesti muuttaa kattojen aurinkopaneeliyhtiöt sellaisiksi sähköyhtiöiksi, joita ne ovat pitkään vastustaneet.